Аллигатор обнял за плечи и кивком поприветствовал ее собеседника:

- Здорово, Валик! Чего разглагольствуешь? Лина – не журналист светской хроники.

- О, Олежка! – усмехнулся тот. – У тебя новая дама сердца? А я слышал…

- Лина – мой главбух, - перебил Аллигатор. - У нас корпоративный культпоход и приобщение сотрудников к высокому искусству.

- Какому еще искусству… - не могла успокоиться Галина. - В этом фильме все вранье! Оставим в покое несчастных детей, но там и взрослые сплошь алкоголики и идиоты! Я не против, чтобы искусство показывало темные стороны действительности. Наоборот. Но видеть только плохое и не видеть хорошего – нечестно. В жизни есть и то, и другое. Вокруг множество достойных людей – учителя, спасатели, врачи!

- Про врачей не надо… - скривился Вал. – Ненавижу этих коновалов. Для них живого человека убить – раз плюнуть. Олежка, а ты что про кино скажешь? Неужели тоже записался в идеалисты?

- Мы – коммерсанты народ скучный и рациональный, - хохотнул Аллигатор, подавая Галине тарталетку с сырным соусом: - На высокие материи смотрим исключительно с позиции купи-продай. Но в рекламу этой картины лично я вкладываться не буду.

- Это еще почему? – насупился Вал.

- Народу не понравилось! – Аллигатор с невинным видом кивнул на Галину. – Значит, провалится в прокате. Лучше скажи, Валик, а что у тебя на лбу? Твоя рецензия вызвала широкий общественны резонанс?

- Отморозки напали! – фыркнул тот. – Чего еще ждать от этой страны? Прямо в подъезде.

- Ладно, - примирительно произнес Олег. – Предлагаю выпить шампанского.

- За знакомство? – улыбнулся Вал Галине. – Непременно. Приятно встретить настолько обворожительного оппонента! Готов продолжить нашу дискуссию в более подходящем месте. Олежка, раз у вас с Галиной сугубо деловые отношения, я попрошу у нее номер телефона?

- Лина, не ведись, он женат! – громким шепотом предостерег Аллигатор.

- Уже нет, - парировал Вал. – Галина, так вы…

- Лучше выпьем! – Аллигатор поднял бокал. – За успешные переговоры и полученное предварительное согласие в важном для меня деле.

И сделав глоток шампанского, коснулся руки Галины:

- Извини, Вал, вынуждены откланяться. Время позднее, а нам нужно обсудить производственные вопросы с учетом новых договоренностей.

Кивнув Валу, исключительно, чтобы соблюсти нормы приличия, Галина взяла Аллигатора под руку.

Кинокритик залпом выпил вино и посмотрел ей в глаза:

- Еще увидимся, малышка. Так и знай.

Но Аллигатор уже повел Галину к выходу.

Июльский вечер радовал тишиной и ароматом цветущей акации: молочно-белые гроздья были похожи на взбитые сливки, которыми неизвестный кондитер щедро полил аллейку. По небу бродили рассеянные облачка.

«Чудесное время для романтических прогулок! – вздохнула про себя Галина, забираясь в машину. – Но слегка душновато».

В автомобиле было мягко и удобно. Работал кондиционер. Галина с наслаждением откинулась на спинку сидения и прикрыла глаза.

«Нет, гулять не хочу, - подумала она. – Скорее бы домой, в кровать и как следует выспаться!»

И тут же испугалась собственных мыслей:

«Это что – все? Старость?!»

Аллигатор молча сел за руль и выехал с парковки.

Говорят, что можно бесконечно смотреть на три вещи - горящий огонь, бегущую воду и на то, как работает другой человек. Пожалуй, к этому списку следует добавить четвертый пункт – можно бесконечно смотреть на дорогу. Точнее, на стелющееся под колеса шоссейное полотно. Особенно, если едешь по хорошей дороге на хорошей машине и, тем более, с хорошей скоростью.

Галина рассеянно глядела на трассу и молчала. Мысли прыгали туда-сюда, не останавливаясь на чем-то одном. Но Вася присутствовал в них постоянно, не желая забываться и уходить в тень. Аллигатор уверенно вырулил на МКАД, но это не удивило: до района Галины по кольцевой и впрямь было быстрее.

- Лина, может, начнем разговор сейчас? – вывел из задумчивости голос Олега. – Или предпочитаешь более удобное место?

- Нет, я согласна. Давай поговорим.

- Хорошо. Вижу, у тебя ко мне есть вопросы. Задавай.

- Что за неустойка на десять миллионов, от которой ты сегодня отбился? – Галина вспомнила недовольного Василия с папкой документов. – От кого она?

- От фирмы, которая занимается у нас автоматизацией учета. Председатель утром велел отправить письмо, что мы разрываем с ними контракт.

- Это еще почему?! – возмутилась Галина. – Ребята отлично настроили онлайн-продажи! И управленческая отчетность нужна, как воздух! Без нее невозможно принимать объективные решения: ни Палычу, ни мне, ни Вадику, ни…

- Валентин Игоревич посчитал, что сумма контракта слишком высока – у нас нет средств на подобные излишества.

- Конечно! – язвительно усмехнулась Галина. – Если рассылать каждый день по сто миллионов неизвестно куда, то никаких денег не хватит! Так, погоди, а десять миллионов это…

- Штраф за односторонний отказ от контракта, - устало признался Аллигатор. – И это в лучшем случае. Их директор, а заодно и владелец, получил письмо и тут же прискакал в офис. Лично. Ох, как он жаждал крови! Обещал кроме неустойки испорченную репутацию.

- А ты?

- Дрался аки лев, - хмыкнул Аллигатор. – В конце концов, помог откровенный разговор по понятиям. Припомнил знакомство с его родственницей и то, что в курсе похожей истории в их семье. Родной дядя этого товарища в свое время тоже допился до чертиков, впал в полный неадекват и чуть не потерял бизнес. После этого партнер смягчился и согласился взять паузу на полгода, пока нормальные люди не вступят в наследство. Мне, конечно, пришлось уступить в свою очередь: цены будут выше, плюсом пойдут дополнительные работы, но в целом переговорами доволен.

- Тоже допился до чертиков… - выхватила Галина цитату из монолога Аллигатора. – Ты про Валентина Игоревича? Олег, скажи честно…

Она развернулась и требовательно посмотрела в глаза:

- Председатель – твой отец?

- Нет, конечно! – мягко улыбнулся Аллигатор. – Я Александрович, а не Валентинович, если забыла.

- Это еще не доказательство. Лера у нас тоже Викторовна, при этом – Алексей Павлович – ее родной папа.

- У меня все проще, без навязчивых реприз мексиканских сериалов, - подавил смешок Аллигатор. - У Валентина Игоревича дочь, единственная. И я его, если честно, на дух не переношу. Но вынужден терпеть – родственник, никуда не денешься.

«Понятно, - отметила про себя Галина. – Он его племянник. А дочка председателя – та самая инопланетянка».

- А насчет допился… - продолжил Аллигатор. – Нет, он не пьет. Но, наверное, лучше бы пил – там хоть понятнее, чего от человека ожидать. То, что с ним – хуже.

- Наркотики? – под впечатлением от просмотренного фильма предположила Галина.

- Нет. Еще хуже. Он попал в секту.

- Религиозную?

- Даже не религиозную - магическую. Связался с каким-то индусом, называющим себя великим магом и верховным жрецом. Индус обещал чудодейственный ритуал в храме змей, якобы возвращающий человеку молодость и здоровье. А Валентин Игоревич в последний год сдал сильно – и со спиной серьезные проблемы, и с желудком.

- Ужас… - выдохнула Галина. – Это он деньги на ритуал собирает! Предприятие разорит и глазом не моргнет. Еще и Палыч так не вовремя заболел…

- Не волнуйся, - Аллигатор коснулся ее руки. – Я не сдаюсь. И план по спасению ситуации уже разработал. Продержимся полгода, а потом, как покажем, кто в доме хозяин!

- Олег, у тебя всего семнадцать процентов в уставном капитале! – печально вздохнула Галина. – Этого мало.

- Ты неплохо осведомлена, - загадочно улыбнулся Аллигатор. – Но твоя информация устарела - у меня тридцать четыре процента. Сегодня разговаривал с матерью малолетнего внука – она его официальный представитель. Можешь поздравить - доверенность на управление этой долей практически у меня в кармане.

- Ловко! – не смогла не восхититься Галина. – Но и тридцать четыре процента недостаточно, чтобы переизбрать председателя.